Proses perlakuan panas umumnya meliputi tiga proses pemanasan, pengawetan panas dan pendinginan, dan kadang-kadang hanya proses pemanasan dan pendinginan. Proses-proses ini terhubung satu sama lain dan tidak dapat terganggu. Pemanasan adalah salah satu proses penting dari perlakuan panas. Ada banyak metode pemanasan untuk perawatan panas logam. Penggunaan arang dan batu bara paling awal sebagai sumber panas menyebabkan penggunaan bahan bakar cair dan gas. Penerapan listrik membuat pemanasan mudah dikendalikan dan tidak ada pencemaran lingkungan. Sumber panas ini dapat digunakan untuk pemanasan langsung, serta untuk pemanasan tidak langsung melalui garam cair atau logam serta partikel mengambang.
Ketika perlakuan panas logam dipanaskan, benda kerja terkena udara dan oksidasi dan dekarburisasi sering terjadi (yaitu, kandungan karbon pada permukaan bagian baja berkurang), yang memiliki efek buruk pada sifat permukaan dari panas- bagian yang dirawat. Jadi logam biasanya harus dipanaskan di atmosfer yang terkendali atau atmosfer pelindung, dalam garam cair dan dalam ruang hampa, tetapi juga dilindungi oleh pelapisan atau metode pengemasan.